Charles K. Santiago, bekannt als Charlie Bongo Santiago, wurde am 29. Mai 1961 in New York geboren. Seine Familie ging aber nach Puerto Rico zurück, als er 2 Jahre alt war.
Charlie's musikalisches Vorbild war Richie Rays Bongo Spieler Manolito Gonzalez, der ihn auch unterrichtete. Der Tres-Spieler Nelson Gonzalez brachte ihm später den New York Style des Bongo-Spielens bei und Frankie Rodriguez unterrichtete ihn in kubanischen Rhythmen.
Mit 16 begann er bei einer Gruppe namens Rafaga. Dann kamen Auftritte mit Ismael Miranda and Nelson Gonzales sowie Roberto Anglero, Elias Lopes, Orchestra Panamericana, Poldo Castro, Andy Montanez, Tommy Olivencia, Pete El Conde Rodriguez, La Lupe and Tabin Pumarejo Trio. Charlie ist ein Gründungsmitglied der Band Zaperoko.
Charlie zog 1983 nach Miami um mit Luis Lefty Perez and Orchestra Fuego zu musizieren. Weitere Zusammenarbeit ergaben sich dann mit Celia Cruz, Nestor Torres, Willie Chirino, Hansel y Raul, Alex Leon, Roberto Torres, Rey Ruiz, Eddie Santiago, Tony Vega, Charlie Cruz, Cano Estremera, Tito Nieves, Conjunto Clasico, Michael Stuart, Giro, Edgar Joel, Hector Tricoche, Menique, Adalberto Santiago, Lalo Rodriguez, Ley Lejandro and Ricky Martin.
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